Асбестом называют кристаллические силикатные минералы волокнистой структуры группы серпентина и группы амфибола. Более 90% асбеста, который добывают и продают в мире - это хризотиловый асбест, называемый также "белый асбест", который представляет собой разновидность серпентина -  минерала подкласса слоистых силикатов.
Асбест (актинолит, амозит, антофиллит, хризотил, крокидолит и тремолит) отнесен МАИР к 1-й группе канцерогенной опасности для человека. Асбест имеет собственные канцерогенные свойства и, кроме того, способен усиливать канцерогенные свойства других факторов.
Асбест особенно вреден, когда вдыхается в виде пыли. Попав в организм человека, волокна асбеста не рассасываются, а дают толчок к развитию воспалительного процесса. Профессиональное заболевание, связанное с асбестовой пылью, получило название «асбестоз». У человека, страдающего асбестозом, риск заболеть раком легких в 5 раз выше, чем у остальных людей. В худшем случае асбестоз переходит в злокачественные новообразования (рак легких, мезотелиома – опухоль легочной оболочки).
С более подробной информацией о вреде асбеста можно познакомиться здесь (ссылка на аналитическую записку).

Материалы подготовлены на основе международного обзора «Асбест: реальность, проблемы, рекомендации»/ авторы-составители О. Сперанская (Россия), О. Цыгулева (Украина), Л. Астанина (Казахстан) - 2008- 52 с  (УДК  577.4:553.676 ББК  28.081:30.36). Обзор подготовлен в партнерстве с Общественной организацией «Женщины Европы за общее будущее» (Нидерланды), при финансовой поддержке Министерства жилищного строительства, специального планирования и окружающей среды Голландии (VRОМ).